Великая княгиня Анастасия Михайловна (Петергоф, Санкт-Петербургская губерния, Российская империя, 1860 – Эз, Франция, 1922), дочь великого князя Михаила Николаевича и внучка императора Николая I, с конца XIX века стала одной из самых заметных фигур русской аристократии на Лазурном берегу. После замужества с великим герцогом Фридрихом Францем III Мекленбург-Шверинским она получила европейское подданство, но предпочла жить более свободной, светской жизнью, чем позволяли строгие дворы России и Германии.
К началу 1880-х годов состояние здоровья Великой княгини вынудило ее рассмотреть для проживания южные земли, а благодаря ее живому и независимому характеру выбор пал на юг Франции — Канны к этому моменту стали очень популярны среди русской знати. Помимо этого там жили ее отец Михаил Николаевич Романов и брат — Михаил Михайлович. Кстати, именно благодаря Анастасии Михайловне в Канны переехал Григорий Остроумов — ее личный духовник, способствовавший возникновению в городе храма Архангела Михаила и ставший впоследствии первым каннским православным священником.
Между 1887 и 1889 годами в Каннах специально для неё была построена Villa Wenden — просторная резиденция в итальянском стиле с видом на залив. Здесь княгиня проводила зиму и весну, возвращаясь в Германию лишь на несколько месяцев летом. Участок под строительство находился в районе La Californie — одном из самых престижных и аристократических кварталов города (адрес: 19 Av. de la Favorite, 06400 Cannes)
Здание построили в 1887–1889 годах по проекту архитектора Анри Бурри (Henri Bourrit). Для своего времени вилла была образцом технического прогресса — она стала первым эликтрифицированным домом в Каннах.
В период, когда виллой владели Мекленбург-Шверинские, она насчитывала 45 помещений.
- В полуподвале располагались большая кухня, комнаты для прислуги, винные и угольные погреба.
- На первом этаже находились просторные гостиные, библиотека, зимний сад и столовая — помещения переходили одно в другое, создавая ощущение света и простора.
- На верхних этажах размещались спальни, ванные комнаты, бельевые и хозяйственные помещения.
Интерьеры виллы отличались богатым убранством, а сад был настоящим украшением территории — в нём росли пальмы, мимозы и розы. При вилле также находились теннисный корт (любимый вид спорта хозяев), гараж и отдельные постройки для садовников и обслуживающего персонала.
После смерти первых владельцев вилла перешла к новым хозяевам. Её приобрёл месье Грюсс-Гальени (M. Gruss-Gallieni), зять маршала Жозефа Гальени, и переименовал в Le Rouve, что на малагасийском языке означает «господин». Со временем здание было разделено на несколько частных владений, но и сегодня Villa Wenden — ныне Le Rouve — остаётся одним из самых красивых и исторически значимых особняков Канн.
Анастасия вела активную светскую жизнь: устраивала приёмы, бывала на театральных премьерах, участвовала в благотворительных вечерах. Она отлично говорила по-французски, немецки, английски и по-русски, свободно общалась с представителями европейской знати, а также с художниками и писателями, которых привлекала атмосфера Канн. Её увлечение спортом, особенно теннисом, прогулками и развлечениями, контрастировало с официальной строгостью германского двора. Также на протяжении всей жизни Анастасия увлекалась азартными играми, была постоянной посетительницей казино в Монте Карло.
На Лазурном берегу княгиня стала одной из неформальных покровительниц русской колонии: участвовала в жизни православного прихода, присутствовала при освящении домовой русской церкви на вилле «Александра». Её дом считался центром встреч русской знати, приезжавшей зимовать во Францию.
Во время Первой мировой войны положение Анастасии оказалось сложным: она была русской по происхождению, но герцогиней немецкого государства. Оставаться во Франции стало невозможно, и она переселилась в нейтральную Швейцарию, в Лозанну.
Издание «Bulletin des Armées» (октябрь, 1914) сообщает следующее:
«Мать кронпринца отказывается от немецкого подданства.
Вдовая великая герцогиня Мекленбург-Шверинская недавно официально отказалась от немецкого гражданства, которое получила по браку, и вновь приняла своё подлинное имя — великая княгиня Анастасия Михайловна Романова.
Будучи по натуре очень близкой к французской культуре и вкусам, великая княгиня часто останавливалась в Париже, где её неизменно сопровождала дочь Цецилия — ещё до того, как та вышла замуж за кронпринца Германии. Её старшая дочь, принцесса Александрина, ныне является королевой Дании.
Во время войны великая княгиня Анастасия предоставила свою виллу в Каннах для размещения раненых солдат.»
После окончания войны вернулась на Лазурный берег, поселившись в вилле Fantasia в Эзе, между Ниццей и Каннами.
Последние годы жизни она провела в окружении немногочисленных друзей и прислуги, занимаясь благотворительностью и помогая русским эмигрантам, оказавшимся во Франции после революции. Несмотря на репутацию независимой и даже эксцентричной женщины, Анастасия Михайловна сохранила верность своим корням и интерес к русской культуре.
Княгиня скончалась 11 марта 1922 года в Эзе. Её жизнь во Франции стала отражением целой эпохи — той, когда русская аристократия переносила привычный блеск Петербурга на Лазурный берег, создавая там собственный мир красоты, роскоши и свободных нравов.